¿Qué es la Unión Europea? ¿Cómo funciona? ¿Qué hace?

La Plataforma de participación ciudadana es un espacio web abierto a todos los europeos para debatir sobre las políticas de la Unión Europea. Después, los resultados se deliberan en los Paneles Ciudadanos y se informa a los responsables de la toma de decisiones de la UE.

La Conferencia sobre el futuro de Europa (COFE) consistió en una serie de diálogos dirigidos por los ciudadanos durante 2023 que permitieron a personas de toda Europa compartir sus ideas y configurar nuestro futuro común.

El discurso sobre el futuro de Europa dirigido por la presidenta de la Comisión Europea durante el debate sobre el Estado de la Unión Europea de 2023.

El Libro blanco sobre el futuro de Europa ha sido elaborado por la Comisión Europea en 2017.

El origen de la Unión Europea se sitúa en el 9 de mayo de 1950, cuando el ministro francés Robert Schuman planteó a Alemania poner la producción franco-alemana de carbón y de acero bajo una alta autoridad común. creando al mismo tiempo una organización abierta a la participación de los demás países de Europa.

Nació así la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), cuyo tratado constitutivo, el Tratado de París, fue firmado el 18 de abril de 1951 y entró en vigor al año siguiente para sus seis países firmantes: Francia, Alemania, Italia, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo.

Estos países signatarios de la CECA firmaron seis años más tarde los Tratados de Roma, que instituyeron la Comunidad Económica Europea (CEE) y la Comunidad Europea de la Energía Atómica (CEEA). La Comunidad Económica Europea estableció los objetivos más ambiciosos y más generales, proponiendo un mercado común que garantizara la libre circulación de mercancías, servicios, personas y capitales, y aproximar progresivamente las políticas económicas de sus Estados.

Los Tratados de París y de Roma establecieron las bases de una arquitectura comunitaria y el 8 de abril de 1965 se firmó en Bruselas el Tratado de fusión de los Ejecutivos, por el que se constituía un único Consejo y una Comisión única para las tres Comunidades. También se creaba un Parlamento Europeo y un Tribunal de Justicia, y a estas instituciones se les unió, en 1975, el Tribunal de Cuentas, con la misión de efectuar un control externo del presupuesto comunitario.

Los positivos efectos que la creación de las Comunidades Europeas tuvo para sus Estados llevaron a otros países europeos a solicitar la adhesión, uniéndose en diferentes fases Reino Unido, Irlanda, Dinamarca, Grecia, España, Portugal, Austria, Suecia, Finlandia, Polonia, Hungría, República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Letonia, Lituania, Malta, Chipre, Rumanía y Bulgaria y, por último, el 1 de enero de 2013, tuvo lugar la séptima ampliación con la adhesión de Croacia.

En junio de 2016 los ciudadanos británicos decidieron en referéndum la salida de su país de la Unión Europea, que se hizo efectiva el 31 de enero de 2020, con lo que la UE ha pasado a tener 27 países. 

Más información

• La historia de la Unión Europea [Cronología], Portal Europa
• Los padres fundadores de la UE, Portal Europa
• Tratados de la UE, Portal Europa

La Unión Europea se ha ampliado varias veces. Numerosos países se han unido a los seis Estados fundadores: la última adhesión fue la de Croacia, el 1 de julio de 2013. Sin embargo, en junio de 2016 los ciudadanos británicos decidieron la salida de la UE de su país, que se ha hecho efectiva el 31 de enero de 2020, con lo que la Unión ha pasado a estar formada por 27 países.

Más información

• Las políticas de ampliación y de vecindad, Fichas técnicas del Parlamento Europeo
• Política de ampliación de la Unión Europea. Consejo Europeo
• Diapositivas Portal Europa
• Países miembros y países candidatos, Portal Europa

El procedimiento legislativo ordinario consiste en la adopción conjunta por el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea de un reglamento, directiva o decisión. Ello aumenta la legitimidad democrática de la Unión Europea, pues implica la intervención del Parlamento como colegislador. Con el tiempo, se ha convertido en el procedimiento de toma de decisiones principal para aprobar las normas de la UE.

El acuerdo entre Parlamento y Consejo se puede lograr en primera, segunda o tercera lectura.

Por su parte, la Comisión Europea tiene el derecho de iniciativa legislativa ante el Parlamento y el Consejo. Además, una cuarta parte de los Estados de la UE, el Banco Central Europeo y el Tribunal de Justicia tienen también el derecho de iniciativa en determinadas circunstancias.

El Tratado de Lisboa mejoró el proceso de toma de decisiones de la Unión Europea al ampliar:

• los supuestos en que se aplica la votación por mayoría cualificada en el seno del Consejo de la UE
• el ámbito en el que el Parlamento Europeo actúa en igualdad de condiciones con el Consejo en relación con la adopción de actos legislativos
• el procedimiento legislativo ordinario a nuevos ámbitos

La regla de voto en el procedimiento legislativo ordinario es la mayoría cualificada. Se instauró un sistema de doble mayoría para adoptar las decisiones, que se alcanza cuando agrupa, al menos, al 55 % de sus Estados y estos representan, como mínimo, al 65 % de la población de la Unión Europea.

Si el Consejo de la UE no decide sobre una propuesta de la Comisión, la mayoría cualificada se consigue cuando agrupa, al menos, al 72 % de sus Estados y estos representan a un mínimo del 65 % de la población.

Se estableció, también, una minoría de bloqueo, compuesta por al menos cuatro Estados de la UE que representen a más del 35 % de la población.

Este nuevo sistema de votación se aplica desde el 1 de noviembre de 2014.

Los procedimientos legislativos especiales tratan de hacer el proceso de toma de decisiones de la UE más claro y eficaz. Como indica su denominación, estos procedimientos derogan al procedimiento legislativo ordinario.

En la práctica, en los procedimientos especiales el Tribunal de la UE es el único legislador. Así, el Parlamento Europeo limita su función a la consulta o la aprobación, según los casos.

A diferencia del procedimiento ordinario, el Tratado de Funcionamiento de la UE no proporciona una descripción concreta de los procedimientos legislativos especiales. Por tanto, sus modalidades se definen caso por caso en los artículos de los tratados sobre la UE y sobre el funcionamiento de la UE que prevén su aplicación.

El Tratado de Lisboa introdujo cláusulas pasarela para poder emplear el procedimiento legislativo ordinario en ámbitos en los que los tratados habían previsto un procedimiento legislativo especial. Además, estas cláusulas permiten utilizar la votación por mayoría cualificada en actos que deberían ser adoptados por unanimidad.

Existen varios tipos de cláusulas pasarela:

1. la general, aplicable a todas las políticas europeas. Su activación debe ser autorizada por una decisión unánime del Consejo Europeo
2. las específicas, reservadas a determinadas políticas europeas

Las cláusulas pasarela específicas poseen algunas particularidades procesales respecto a la general. A modo de ejemplo, los parlamentos nacionales, en general, no disponen del derecho de oposición que les reconoce la cláusula general. En otros casos, el Consejo de la Unión Europea puede autorizar la aplicación de determinadas cláusulas específicas. Por tanto, las modalidades de uso de las cláusulas específicas difieren en función del caso y están descritas en los artículos de los tratados que prevén su aplicación.

Se pueden utilizar seis cláusulas pasarela específicas:

• en el marco financiero plurianual
• a la política exterior y de seguridad común
• a la cooperación judicial en materia de Derecho de familia. Es la única en la que los parlamentos nacionales conservan el derecho de oposición
• a las cooperaciones reforzadas en ámbitos regulados por unanimidad o por un procedimiento legislativo especial
• en materia social
• en materia de medio ambiente

Aunque no participan directamente en el procedimiento legislativo de la UE, los parlamentos nacionales se incorporan a este a través de un mecanismo de alerta temprana, por el cual dichos parlamentos pueden revisar las propuestas legislativas según el principio de subsidiariedad.

El principio de subsidiariedad establece que la UE solo actuará (excepto en ámbitos de su exclusiva competencia) cuando resulte más eficaz que una intervención de sus países.

Para acomodarse al mecanismo de alerta temprana, el Parlamento español aprobó la Ley 22/2009. En ella, el Parlamento adaptó sus procedimientos internos a las nuevas directrices. Ello concedió mayores competencias a la Comisión Mixta de Asuntos para la Unión Europea. Esta comisión se encarga de vigilar el cumplimiento del principio de subsidiariedad de la UE y de remitir las propuestas legislativas europeas a los parlamentos autonómicos.